Efsane De Paul Coach'u 92 Yaşında Öldü..

Amerikan Kolej basketbol dünyası bu haftasonu gelen kötü bir haberle çok sarsıldı... Dile kolay tam 42 yıl DePaul Üniversitesini çalıştıran ve başarıdan başarıya koşturan, George Mikan'dan Mark Aguirre'a kadar yüzlerce yıldız yetiştirip basketbol dünyasına hediye eden efsanevi coach Ray Meyer hayata veda etti. Meyer DePaul'u iki kez Final-Four'a taşıdı, Mikan'in NBA'in en iyi oyuncularından biri olmasını sağladı ve bir kez de, 1945 yılında NIT Şampiyonluğunu kazandırdı. Meyer'in ölüm haberi geldiğinde NCAA Turnuvası neredeyse başlamak üzereydi, ki bu turnuvaya Meyer okulunu tam 13 kez götürme başarısını göstermişti.

Yine Chicago yöresinden yetişmiş olan Duke Üniversitesi koçu Mike Krzyzewkski rahmetli için 'O, koçların koçuydu ve adam gibi adamdı' yorumuyla Chicago kolej basketbolunun yüzü olan ihtiyar kurt için duygularını özetliyordu. Meyer, çok renkli, daima gülen ve sakin bir karakterdi. Aguirre, Terry Cummings, Dave Corzine ve ülkemizde de uzun süre Fenerbahçe'de oynamış olan Dallas Comegys gibi eski oyuncularını her zaman takip ederdi. Ama ihtiyar kurt'un hayatını değiştiren olay 1942'de DePaul'da yeni başlamışken kalın gözlüklü ve 2.09 mt boyundaki George Mikan'in kendisine gelmesiydi.(Mikan da 2005'de ölmüştü). Meyer'in yönetiminde Mikan iki kez ABD'de yılın oyuncusu seçildi.

İki elle atılan set-shot'lardan slam-dunk dönemine kadar Meyer, kesintisiz 55 yıl boyunca, DePaul'un tam 1467 maçını ya yönetti, ya da yorumladı..! 1984 yılında 724-354 galibiyet-yenilgi yüzdesiyle emekli olduktan sonra hem üniversitenin rektörüne özel yardımcı oldu, bir taraftan da radyo yorumculuğu yaptı. Geçen seneki Final-Four'a torununun ittiği tekerlekli sandalye ile gelmesine karşın, yine de yüzünde 30 yıl önceki tebessüm vardı. Meyer'in 1978-79 sezonundaki takımı sırasıyla Güney California, Marquette ve UCLA'yi yenerek Final-Four'a yükselmişti. Yari finalde Larry Bird'ün takımı Indiana State'e yenilmişler, sonra da Penn'i 96-93 yenerek üçüncü olmuşlardı.

O sezon şampiyonluğu Magic Johnson'lı Michigan State almıştı. 1943 yılında da DePaul Final-Four'a yükselmiş, iki yıl sonra da Mikan'in liderliğinde NIT Şampiyonluğunu kazanmışlardı. Meyer, antrenörlüğün artık tamamen hazırlık anlamına geldiğini iddia ediyordu. O'na göre maç başladıktan sonra yapılacaklar oldukça azalmıştı. 80. doğum gününde, parkeye çıkıldığı zaman artık söz sırasının oyuncularda olduğuna inandığını söylemişti. Kız takımının şimdiki coach'u Doug Bruno da onun oyuncusuydu.. Çok şut atan bir oyuncusu olduğu zaman, 'onunla yemek yemeği hiç istemem, herhalde masadaki patatesleri bile bana vermez' diyecek kadar da esprili bir insandı. Meyer'in takımları 1980-1981 ve 1982 yıllarında anketlerde hep ilk üç'te gösteriliyorlardı. Bu üç sezonun takımları normal sezonlarını 59-3 gibi inanılmaz bir galibiyet yüzdesi ile kapamışlardı.! Ancak, üç sene de NCAA Turnuvasından ilk raundda elenmişlerdi..Meyer'in takımları tam 12 sezon 20 galibiyetin üstüne çıkmışlardı. Meyer, 1979 yılında Hall of Fame'e seçilmiş çok seçkin bir basketbol adamıydı..1984'de emekli olduktan sonra yerini oğlu Joey Meyer almış, 13 yıllık antrenörlüğünden sonra 3-23 gecen bir sezon sonunda 1997'de istifaya zorlanmıştı.