NASA'nýn Mars'ta yaþam belirtisi arayan ikiz robotlarýndan Opportunity, yaklaþýk 21 haftalýk yolculuðunun ardýndan, þimdiye kadarki en büyük hedefi olan Victoria kraterine ulaþtý.

Bunu Mars'ýn keþif çalýþmalarýnda bir mihenk taþý olarak gören ve özellikle Kýzýl Gezegen'in geçmiþine iliþkin sorulara açýklýk getirmesini bekleyen NASA'da görevli bilim adamlarý, Opportunity'nin þu anda tam olarak kraterin kuzeybatý köþesinde olduðunu belirterek, robotun gönderdiði düþük çözünürlüklü fotoðraflarýn kraterde önemli jeolojik bilgiler bulunduðunu gösterdiðini kaydetti.
Mars misyonunun baþlýca bilimsel katýlýmcýsý Cornell Üniversitesinden Steven Squyres, ''Þimdiye dek buranýn ne gibi bilgiler barýndýrýyor olabileceðini bilmiyorduk, dünkü fotoðrafla birlikte bu seyahatin her þeye deðdiðini anladýk. Jeologlarýn rüyalarý gerçek oldu'' diye konuþtu.
Derinliði 60 metre, çapý 800 metre olan kraterin iç duvarlarýndaki kaya katmanlarýnýn, gezegenin geçmiþiyle ilgili önemli bilgiler saðlamasýný beklediklerini belirten Squyres, ''Özellikle robotlarýn iniþ yaptýðý yere yakýn bulduðumuz ýslak alanýn geçmiþte daha yaygýn olup olmadýðýný öðrenmeyi umuyoruz'' dedi.
Mars'a Ocak 2004'te inen ve NASA'nýn öngördüðü 90 günlük ömrü 10 kez aþan Opportunity'nin bugün kraterden yüksek çözünürlüklü fotoðraflar göndermesi bekleniyor.
NASA mühendisleri, þimdiye dek 9,2 km yol kat eden Opportunity'yi, kraterin panoramik görüntüsünü alabilmesi için daha uygun bir noktaya yönlendirmeye çalýþýrken, görüntüleri inceleyerek, robotun bir sonraki güzergahýný ve kratere en güvenli þekilde inebileceði noktayý kestirmeye çalýþýyor.
Daha önce iki krater daha inceleyen Opportunity ile ikizi Spirit, 90 günlük görev sürelerini çoktan aþarak 900 gündür Mars'ý incelemeye devam ediyor ve görevlerini daha uzun süre sürdüreceðe benziyor. NASA'nýn ayrýca Mars Global Surveyor ve Mars Odyssey uzay araçlarý da Kýzýl Gezegen'i yörüngeden gözlemliyor.