NASA'nýn Cassini uzay aracý ve Deep Space Network (Derin Uzay Aðý), Satürn gezegeninin 6. büyük uydusu Enceladus'un buz yüzeyinin derinliklerinde dev bir okyanus olduðuna dair en net delilleri buldu.

Bilim dergisi Science'ta bugün yayýnlanan araþtýrma sonuçlarýna göre, Enceladus'un yüzeyinin altýndaki büyük akýcý su kütlesi, bilinmeyen deniz canlýlarýna ev sahipliði yapýyor olabilir. Enceladus'ta bir okyanus olabileceði teorisi, 2005'te Cassini'nin uydunun güney kutbunda su buharý ve buz püskürten volkan aðýzlarý keþfetmesiyle ortaya çýkmýþtý. Cassini'den gelen son verileri inceleyen bilim insanlarý, ilk kez uydunun iç yapýsýna dair jeofiziksel ölçüleri belirledi. Elde edilen son datalara göre, yaklaþýk 500 kilometre çapýndaki Enceladus'un içinde büyük bir okyanus saklý.
Uydunun yer çekimi özelliklerini inceleyen gök bilimciler, buz kaplý yüzeyin 30 – 40 kilometre altýndaki okyanusun derinliðinin 10 kilometreyi aþtýðýný belirtiyor. Gizli okyanusun, Güneþ Sistemi'nde mikrobiyal hayata en uygun bölgelerden birisi olduðu kaydediliyor.
NASA'nýn California'daki Jet Tahriki Laboratuarý'ndan Sami Asmar, 'Uydunun yer çekimi varyasyonlarýný anlamak için, hýz ölçen radar silahý ile ayný prensipleri içeren Doppler Efekti yöntemini kullandýk. Enceladus'un üzerinde uçan Cassini'nin gönderdiði veriler, bize aþaðýda bir okyanus olduðunu gösterdi' dedi.
Bilim insanlarý, Enceladus'un 4,5 milyar yýl önce alüminyum ve demir radyoaktif izotoplarý içeren kaya ve buz karýþýmý olarak oluþtuðunu, birkaç milyon yýl sonraki dönemde, iki radyoaktif elementin hýzlý þekilde bozulmasý ile merkezdeki kayalýk çekirdeðin mantodaki buz örtüsüne yaklaþtýðýný düþünüyor. Bu yaklaþma ile yüzeyin altýnda bir sýcak patlamasýnýn oluþtuðu, zamanla çekirdekteki bozulmadan geriye kalanlarýn Enceladus'un içinde eridiði ve okyanusun oluþtuðu belirtiliyor. Enceladus uydusu, Ýngiliz gökbilimci Frederick William Herschel tarafýndan 1789 yýlýnda keþfedilmiþti.