Amerikan Kolej basketbol dünyasý bu haftasonu gelen kötü bir haberle çok sarsýldý... Dile kolay tam 42 yýl DePaul Üniversitesini çalýþtýran ve baþarýdan baþarýya koþturan, George Mikan'dan Mark Aguirre'a kadar yüzlerce yýldýz yetiþtirip basketbol dünyasýna hediye eden efsanevi coach Ray Meyer hayata veda etti. Meyer DePaul'u iki kez Final-Four'a taþýdý, Mikan'in NBA'in en iyi oyuncularýndan biri olmasýný saðladý ve bir kez de, 1945 yýlýnda NIT Þampiyonluðunu kazandýrdý. Meyer'in ölüm haberi geldiðinde NCAA Turnuvasý neredeyse baþlamak üzereydi, ki bu turnuvaya Meyer okulunu tam 13 kez götürme baþarýsýný göstermiþti.

Yine Chicago yöresinden yetiþmiþ olan Duke Üniversitesi koçu Mike Krzyzewkski rahmetli için 'O, koçlarýn koçuydu ve adam gibi adamdý' yorumuyla Chicago kolej basketbolunun yüzü olan ihtiyar kurt için duygularýný özetliyordu. Meyer, çok renkli, daima gülen ve sakin bir karakterdi. Aguirre, Terry Cummings, Dave Corzine ve ülkemizde de uzun süre Fenerbahçe'de oynamýþ olan Dallas Comegys gibi eski oyuncularýný her zaman takip ederdi. Ama ihtiyar kurt'un hayatýný deðiþtiren olay 1942'de DePaul'da yeni baþlamýþken kalýn gözlüklü ve 2.09 mt boyundaki George Mikan'in kendisine gelmesiydi.(Mikan da 2005'de ölmüþtü). Meyer'in yönetiminde Mikan iki kez ABD'de yýlýn oyuncusu seçildi.

Ýki elle atýlan set-shot'lardan slam-dunk dönemine kadar Meyer, kesintisiz 55 yýl boyunca, DePaul'un tam 1467 maçýný ya yönetti, ya da yorumladý..! 1984 yýlýnda 724-354 galibiyet-yenilgi yüzdesiyle emekli olduktan sonra hem üniversitenin rektörüne özel yardýmcý oldu, bir taraftan da radyo yorumculuðu yaptý. Geçen seneki Final-Four'a torununun ittiði tekerlekli sandalye ile gelmesine karþýn, yine de yüzünde 30 yýl önceki tebessüm vardý. Meyer'in 1978-79 sezonundaki takýmý sýrasýyla Güney California, Marquette ve UCLA'yi yenerek Final-Four'a yükselmiþti. Yari finalde Larry Bird'ün takýmý Indiana State'e yenilmiþler, sonra da Penn'i 96-93 yenerek üçüncü olmuþlardý.

O sezon þampiyonluðu Magic Johnson'lý Michigan State almýþtý. 1943 yýlýnda da DePaul Final-Four'a yükselmiþ, iki yýl sonra da Mikan'in liderliðinde NIT Þampiyonluðunu kazanmýþlardý. Meyer, antrenörlüðün artýk tamamen hazýrlýk anlamýna geldiðini iddia ediyordu. O'na göre maç baþladýktan sonra yapýlacaklar oldukça azalmýþtý. 80. doðum gününde, parkeye çýkýldýðý zaman artýk söz sýrasýnýn oyuncularda olduðuna inandýðýný söylemiþti. Kýz takýmýnýn þimdiki coach'u Doug Bruno da onun oyuncusuydu.. Çok þut atan bir oyuncusu olduðu zaman, 'onunla yemek yemeði hiç istemem, herhalde masadaki patatesleri bile bana vermez' diyecek kadar da esprili bir insandý. Meyer'in takýmlarý 1980-1981 ve 1982 yýllarýnda anketlerde hep ilk üç'te gösteriliyorlardý. Bu üç sezonun takýmlarý normal sezonlarýný 59-3 gibi inanýlmaz bir galibiyet yüzdesi ile kapamýþlardý.! Ancak, üç sene de NCAA Turnuvasýndan ilk raundda elenmiþlerdi..Meyer'in takýmlarý tam 12 sezon 20 galibiyetin üstüne çýkmýþlardý. Meyer, 1979 yýlýnda Hall of Fame'e seçilmiþ çok seçkin bir basketbol adamýydý..1984'de emekli olduktan sonra yerini oðlu Joey Meyer almýþ, 13 yýllýk antrenörlüðünden sonra 3-23 gecen bir sezon sonunda 1997'de istifaya zorlanmýþtý.