Hans ve Gretel, babalarý bir sel felaketinde baraj duvarlarýný saðlamlaþtýrmaya uðraþýrken talihsiz bir kazaya uðrayan ve bunun sonucu olarak kendini bilmez bir þekilde yatan fakir bir ailenin iki çocuðudur. Babanýn saðlýðýnda ailenin maddi durumu orta halli hatta zengin sayýlabilir. Çünkü; baba çok çalýþmakta, zor günler için gereksiz harcamalardan kaçýnýp sürekli para biriktirmektedir. Aile ayda bir altýn ayýrarak hem bir para kesesi, hem de eski bir çorabýn içini doldurmuþtur. Baba kazadan hemen önce bir arkadaþýndan þüphelenerek kimseye haber vermeden, uzun uðraþlar sonucu biriktirmeyi baþardýðý bin altýný saklamýþtýr. Tam eþi Meitje’e sakladýðý altýnlarýn yerini söyleyecektir ki, kendisinin tam on yýlýna mal olacak baraj duvarlarýnýn tamiratýyla bizzat ilgilenmek ister. Ayrýca baba evden ayrýlmadan hemen önce eþine birde saat vermiþ, kendisinden bunu iyi saklamasýný istemiþ, eþinin þaþkýnlýðý karþýsýnda saatin hikayesini dönünce anlatacaðýný belirtip aceleyle yola çýkmýþtýr. Ne var ki; o talihsiz kaza meydana gelmiþ, babanýn hafýzasýyla beraber paralar ve sýrlar da karanlýða gömülmüþtür.



Bu olay esnasýnda Hans beþ, Gretel ise iki yaþýndadýr. Çocuklar annenin olaðanüstü gayretleriyle büyümüþ, ailenin yaþam standardý ise iyice düþmüþtür. Öyle ki ýsýnmak için turbalarý, yemek için ekmeði zor bulmaktadýrlar. Bu yokluk içerisinde Hans onbeþ yaþýnda, yaþýna göre iri ve gürbüz bir erkek, Gretel ise on iki yaþýnda, zayýf ve çelimsiz bir kýz çocuðu olmuþtur. Yaþadýklarý kulübenin 1 km. ilerisindeki gölde buz üzerinde danseder gibi kayan çocuklarý gördükçe içleri gitmekte ama paten alacak paralarý olmadýðý için Hans’ýn tahtadan yaptýðý patenlerle idare etmek zorundadýrlar. Ev iþlerinden ve çalýþmaktan arta kalan 1-2 saatlik zamanlarýnda, bu gýcýrdayan tahta patenlerle kaymak en büyük zevkleridir. Yaþýtlarý onlarý küçümsemekte, fakir diye aralarýna almamaktadýrlar. Hans ve Gretel ise almýþ olduklarý iyi terbiyeden ve çok onurlu olmalarýndan dolayý kimseye ne sýkýntýlarýný anlatmakta, ne de kimsenin yardýmýný kabul etmektedir. Sadece çok iyi yürekli bir kýz olan Hilda ve en az onun kadar iyi yürekli Piyer onlarla ilgilenmekte, durumlarýna üzülmektedir. Birkaç kez çocuklara yardým etmek istedilerse de bu çabalarý boþa gitmiþtir. Yalnýz Hilda, Hans’ýn kardeþine yaptýðý çok güzel iþlemeli aðaç kolyeden kendisine de yaptýrmýþ, ancak bu yolla yardým kabul ettirebilmiþtir.



Kasabada çok büyük bir paten yarýþý yapýlacaktýr. Hans ve Gretel bu yarýþmaya katýlmayý çok istedikleri halde patenleri ve paralarý olmadýðý için katýlamayacaklardýr. Ancak Hans Hildaya yaptýðý kolyeden elde ettiði parayla kardeþine bir paten alýr. Kendisi de çok istemesine raðmen kardeþinin mutluluðu daha önemlidir. Hans kazananýn gümüþ patenlerle ödüllendirileceði yarýþmayý ve ödülü düþünmeksizin Gretel’in mutlu olmasýný istemiþ, yarýþmaya girmemiþtir.



Bu esnada baba iyice saldýrganlaþmýþ, bir keresinde eþi Meitje’i ocaða atmak istemiþtir. Bir þans eseri Hans çarþýya giderken Hollanda’nýn en iyi cerrahý olan Dr. Boehman ile karþýlaþýr. Dr. Boehman, Hans’ý ilk görüþte dilenci zannetmesine raðmen daha sonra çocuðun samimiyetine inanýr ve babasýnýn tedavisini kabul eder. Nitekim bir hafta geçmeden ameliyat gerçekleþtirilir. Babanýn hafýzasý yerine gelmiþ, hasta iyileþmeye baþlamýþtýr. Doktor bu iþlem karþýlýðýnda hiçbir ücret kabul etmemiþtir. Bu arada yarýþlar yapýlmýþ, Gretel kýzlar arasýnda birinci olmuþtur. Erkekler arasýnda da Hans, Piyer’in kazanmasý için uðraþ vermiþ ve bunda da baþarýlý olmuþtur.



Baba kazadan önce eþine emanet ettiði ve saklamasýný istediði saati tekrar görmek ister. Hastasýný kontrol için gelen Dr. Boehman, saatin üzerindeki yazýlar okununca þaþkýna döner. Çünkü bu saat onun yýllar önce kaybettiði oðluna aittir. Ralf Brinker eþine ve doktora saatin sýrrýný anlatýr :



Saatin üzerinde L.J.B. yazmaktadýr. Kazadan hemen önce onbeþ yaþlarýndaki bir çocuk Ralf Brinker’in bindiði kayýða koþarak gelir ve kendisini bir iki km. ileriye götürmesini ister. Ralf Brinker kayýkçý olmadýðýný ne kadar söylediyse de dinletemez ve çaresiz çocuðu on km. kadar götürür. Çocuk cebinden çýkardýðý saati babasýna vermesini ister. Ayrýca babasýnýn adresine mektup göndermesini, kendisini orada bulabileceðini söylemesini ister. Ancak hemen sonra meydana gelen kaza sonucu hafýzasýný yitiren Ralf Brinker’ýn, iyileþtikten sonra hatýrlayabildiði tek þey Tom Hings diye bir isimdir. Tam bu sýrada kapý çalmýþ, Piyer yanýnda iki arkadaþý olduðu halde içeri girmiþtir. Ellerinde kýrmýzý bir kutu vardýr. Kutuyu masanýn üzerine býrakýp hastanýn durumunu sorarlar ve kutunun Gretel’in kazandýðý gümüþ patenlere ait olduðunu belirtirler. Kutuyu inceleyen Hans, kýrmýzý deriden, gümüþ iþlemeli kutunun üzerindeki yazýyý farkeder. Dikkatlice bakýp Tomas Hings yazýsýný seslice okur. Piyer’in arkadaþlarýndan birisi Tomas Hings diye birini tanýdýðýný, O’nun Birmingham’da yaþlý bir deri ustasý olduðunu söyler. Bunu duyan Ralf Brinker birden Dr. Boehman’ýn oðlunun Birmingham da Tomas Hings ‘in yanýna gideceðini anýmsar.



Dr. Boehman’ýn oðlu, babasýnýn yanýnda stajyer olarak görev aldýðý dönemde bir hastaya yanlýþlýkla yüksek dozda ilaç vererek ölümüne sebep olduðu için kendini affetmemiþ, bu yüzden de kaçarcasýna kasabadan uzaklaþmýþ, daha önce babasýnýn hastalarýndan biri olan Tomas Higs’in yanýna Birmingham’a kaçmýþtýr. Tomas Hings’in yanýnda çýrak olarak iþe baþlamýþ, bir usta olunca da ustasý tarafýndan ortak alýnmýþtýr .Kýsa bir süre sonra ustasý ölür ve fabrikanýn baþýna kendisi geçer. Artýk yeni patronun ismi Loran Boehman’dýr.



Tomas Hings’in Birmingham’ da olduðunu öðrenen Dr. Boehman, oðluna kavuþmak için yakaladýðý bu fýrsatý deðerlendirerek Birmingham’a doðru yola koyulmuþtur bile. Tomas Hings’in fabrikasýný bulur ve Loran’la karþýlaþýr. Ýlk görüþte birbirlerini tanýyan Boehman’lar birbirlerine hasretle sarýlýp, bu on yýl içerisinde geliþen olaylarý ilk kez birbirlerinin aðzýndan dinlerler. Birbirlerine kavuþmanýn verdiði mutlulukla kasabaya geri dönmek için yola çýkarlar. Brinker ailesinde ise hem Dr. Boehman’a olan gönül borçlarýný ödemenin, hem de on yýldýr çektikleri sefaletin, gün ýþýðýna çýkan altýnlarýn bulunmasýyla sona ermesinin mutluluðu yaþanmaktadýr.



Ralf Brinker, Loran’ýn kasabada kurduðu yeni fabrikasýnda dolgun ücretle iþe baþlamýþ, Hans doktorluk eðitimi almak üzere doktorun yanýnda kalmýþtýr.



Yýllar sonra Hans ülkenin sayýlý doktorlarý arasýna girmiþ,Gretel ise Hollanda’da güzel, ünlü ve aranan bir ses yýldýzý olmuþtur. Ralf ve Meitje Brinker mütevazi ve onurlu hayatlarýna devam etmiþlerdir. Loran Boehman ise ülkenin sayýlý tüccarlarý arasýnda yerini almýþtýr.



Yýllar önce kendilerini fakir diye hor gören çocuklar ise; kurmuþ olduklarý ailelerinin geleceklerinden bile þüphelidirler.